Saint Gervais sur Mare montagne Haut Languedoc Hérault. Saint Gervais sur Mare village

À la croisée de la nature et de l'Histoire, le village de Saint Gervais-sur-Mare se situe également sur le couloir d'une vallée à demi-enfermée entre les flancs de l'Espinouse. Cette position, encore incontournable aujourd'hui, lui a garanti un privilége stratégique et commercial durant les siècles. Trois châteaux, trois octrois en témoignent et la fertilité de la vallée de la Mare, les forêts d'immenses châtaigneraies et les mines ont permis à Saint Gervais-sur-Mare d'abriter jusqu'à plus de trois mille habitants.

Pendant longtemps, la culture du châtaignier a assuré le monopole régional de la confection des cercles de barriques et des piquets agricoles à Saint Gervais-sur-Mare. Les mines de charbon ont alimenté des forges qui ont participé à la réputation de ses claveliers, de ses cloutiers, de ses esquilhers et sonnetiers, dénominations devenues barbares mais métiers d'autrefois. Tout ceci se revit en visitant la "maison cévenole", éco-musée au centre du village.

Désormais, Saint Gervais-sur-Mare, qui détient également d'étonnants vestiges religieux (voir un magnifique retable du XVII° Siècle, abrité dans la chapelle des Pénitents blancs), qui dispose de ponts comme on n'en fait plus, nous invite àsinuer dans ses ruelles aux résonnances médiévales. À Saint Gervais-sur-Mare, le passé nous accompagne partout et il suffit de regarder la façade de la mairie pour imaginer la richesse d'une petite cité autrefois prospère. Le village a finir par s'assoupir au long du XX° Siècle. Évolution industrielle

oblige. Maintenant, il se repose des efforts passés et sommeille entrequelques réveils provoqués par les passages touristiques. Les sports et loisirs de pleine nature se développent dans une contrée magnifique et Saint Gervais-sur-Mare est bercé entre souvenirs et mouvement.

Quand on se promène dans les venelles de Saint Gervais-sur-Mare, on est saisi à chaque mètre par une curiosité. Une fontaine, un porche, un escalier, un passage, une fenêtre, une porte, une voûte, une frise, une rosace... Et puis, lorsque l'on s'éloigne des habitations, la générosité naturelle nous enveloppe. Du vert à profusion. Parsemé d'îlots architecturaux admirables. Un exemple : à l'écart du village, la chapelle Notre Dame-de-Lorette (photo ci-dessus) épouse la platitude du val de Mare quand les premières crêtes voisines paraissent y plonger. Protectrice, elle étale son ombre sur les tombes du cimetière. Là, c'est bien de repos dont il s'agit. La rivière murmure tout contre, un pont médiéval l'enjambe en osant à peine la déranger alors qu'une étonnante allée de platanes qui débute près d'une impressionnante maison (photos ci-dessous) nous chuchote les promenades d'autrefois.

Saint Gervais-sur-Mare est un étonnant village qu'on apprend comme ça à aimer. Par petites touches. C'est un peu comme cette palette du peintre qui, à force de couleurs, finit par n'en composer plus qu'une seule. Indéfinissable mais profonde, résultat de multiples recherches et essais de l'artiste, témoin d'une opiniâtreté à restituer la vie. Cette vie, Saint Gervais-sur-Mare la conjugue à l'amabilité. Souriez à une habitante et elle rayonne. Demandez un renseignement et l'on vous en donne deux. C'est du bonheur. Aussi les pèlerins qui font halte à l'étape de Saint Gervais-sur-Mare, sur le chemin d'Arles à Compostelle, sont-ils ragaillardis, prêts par l'esprit et les jambes à affronter les premières dénivelées de la montagne du Haut Languedoc.